Por Marianna Párraga y Enrique Andrés Pretel
CARACAS (Reuters/EP) - Venezuela y la francesa Total invertirán 25.000 millones de dólares en el desarrollo de un bloque de crudo pesado en la Faja del Orinoco, proyecto que forma parte del plan del país petrolero para incrementar su producción con la colaboración de firmas extranjeras.
El ministro de Energía, Rafael Ramírez, expresó optimismo el martes sobre el futuro de la Faja, en el oriente del país y donde han sido anunciadas inversiones por un total de 60.000 millones de dólares para elevar el bombeo en 3,05 millones de barriles por día (bpd) en la próxima década con la ayuda de aliados como China y Rusia.
"Nos estamos sentando a discutir el desarrollo de los proyectos. Estimamos diez años de trabajo permanente", dijo Ramírez a periodistas.
Analistas dudan de las proyecciones del Gobierno del presidente Hugo Chávez, que en su plan 2006-2012 ya estimaba una producción de casi 6 millones de bpd para 2012. Venezuela tiene problemas incluso para que el mercado acepte sus cifras oficiales de extracción actual de unos 3 millones de bpd.
La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) dijo en un comunicado el martes que el proyecto con Total para el bloque Junín 10 incluye la construcción de una refinería o un mejorador para convertir el crudo pesado en un producto más liviano de exportación.
Pero, PDVSA no detalló el tiempo estimado para su plan con la francesa, que quedó como socia minoritaria en un proyecto de crudo pesado en la Faja tras su nacionalización en el 2007.
Venezuela tiene un agresivo plan para el desarrollo de producción en la Faja, una vasta extensión de tierra en el oriente del país donde según el Gobierno yacen las mayores reservas mundiales de hidrocarburos. Su producción actual ronda los 940.000 bpd.
En las últimas semanas, Venezuela ha anunciado inversiones conjuntas con un consorcio ruso por 20.000 millones de dólares para el bloque Junín 6 -con capacidad de hasta 450.000 bpd- y otros 16.000 millones de dólares con la china CNPC para el bloque Junín 4 -con una producción potencial de 400.000 bpd-.
INTERES INTERNACIONAL
Un total de 26 petroleras internacionales han mostrado interés en participar en la Faja del Orinoco, algunas de ellas por la vía de una licitación en curso y otras echando mano de sus relaciones diplomáticas para lograr asignaciones directas, siempre asociadas a PDVSA.
A través de acuerdos bilaterales, empresas de Rusia, China, Vietnam, Francia, Italia, Japón y Bielorrusia esperan extraer 1,85 millones de barriles por día (bpd) del campo Junín.
Además, el ministro Ramírez planea reunirse la próxima semana con las 19 empresas interesadas en la licitación del proyecto de petróleo pesado Carabobo, en suspenso ante la falta de acuerdo sobre las condiciones para su desarrollo.
Entre las compañías inscritas para la primera licitación petrolera en Venezuela desde finales de la década de 1990 están la británica BP, la estadounidense Chevron, la china CNPC, la italiana ENI y el consorcio ruso.
"Vamos a convocar a una reunión (...) para culminar todo lo que son las condiciones para el desarrollo de este proceso. Las empresas están listas con sus consorcios y lo que estamos esperando es afinar algunos acuerdos, sobre todo en la parte económica", dijo Ramírez a periodistas tras una conferencia.
La abrupta caída de los precios energéticos y la dificultad de acceso al crédito en medio de la crisis global le restaron atractivo a la explotación de crudo pesado en la Faja, que debe ser tratado en costosos mejoradores antes de procesarse en refinerías convencionales.
El proyecto está detenido desde junio mientras las empresas participantes presionan en busca de mejoras fiscales, particularmente la eliminación de un impuesto a las "ganancias súbitas" petroleras, instaurado en el 2008 en medio del alza de los precios del crudo a máximos históricos.
El ministro explicó que una de las salidas es sustituir la condición de construir mejoradores de crudo por refinerías, lo cual disminuiría la carga fiscal de los proyectos, haciéndolos más atractivos para inversores foráneos.
Ramírez dijo el mes pasado que esperaba completar la licitación de los bloques para finales de año, cuya producción potencial es calculada en 1,2 millones de bpd.
Además, anticipó que Venezuela "trabajará con cuidado" para mantener su economía a flote. "Aunque (un precio) en torno a 80 dólares es razonable, no podemos descuidar la situación. El tema petrolero lo tenemos con las riendas cortas", aseguró.
(Por Marianna Párraga, editado por Magdalena Morales)